In het vissersdorpje La Santa breekt een golf die professionele surfers met respect uitspreken: El Quemao, een korte, holle, gewelddadige linkse golf boven een lavabodem, bijgenaamd "de Canarische Pipeline". Wanneer hij werkt, wordt de Quemao Class gehouden en komen grotegolfsurfers van over de hele wereld. Twintig minuten verderop ligt de andere kant van de medaille: de baai van Famara, vijf kilometer strand onder de klif, de perfecte surfschool waar half Europa leerde opstaan. Lanzarote surft al sinds de jaren zeventig en dat is te merken: er zijn scholen, verhuurplanken en golven voor elk niveau — bijna het hele jaar door.
Het surfen kwam begin jaren zeventig naar Lanzarote, met de eerste reizigers die ontdekten dat dit eiland, schoon en geordend, alle deining ontvangt die de Noord-Atlantische Oceaan 's winters produceert. Een halve eeuw later is de noordwestkust een van de meest gerespecteerde golfzones van Europa — surfers noemen het, half schertsend half serieus, "het Europese Hawaï" — en de surfcultuur maakt deel uit van het landschap: busjes vol planken, wetsuits die aan de reling drogen, en een lokale gemeenschap die leeft op het golfbericht.
De kroonjuweel breekt voor het dorp La Santa. El Quemao is een linkse golf (de golf breekt naar links gezien vanaf zee), kort, hol en hard, die perfecte buizen optrekt boven een lavabodem op enkele meters van de kust. Het is een golf voor experts, door de profs vergeleken met de reefbreaks van de Stille Oceaan — vandaar de bijnaam Canarische Pipeline. Wanneer de winter de juiste swell brengt, wordt de Quemao Class geactiveerd: een kampioenschap op uitnodiging dat buisspecialisten uit verschillende landen samenbrengt; hij wordt met maar een paar dagen aankondiging bijeengeroepen, wanneer de zee beslist, en de genodigden vanaf de boulevard van het dorp in die watercilinders zien duiken, is een groots — en gratis — spektakel.
Een kwartier verderop is de baai van Famara de andere helft van het verhaal. Vijf kilometer gouden zand onder de klif, met zandbanken die zacht en lang breken: het perfecte klaslokaal. Hier opereren de meeste surfscholen van het eiland, en elke ochtend vieren tientallen beginners uit heel Europa hun eerste staande golf. Famara heeft ook pieken voor gevorderden en, aan de uiteinden van de baai, serieuze golven voor wie al weet wat hij doet. De rest van de kaart wordt aangevuld door spots als San Juan, de Caleta de Caballo of de rechtse en linkse golven van het noorden — veel op vulkanische rots, dus: voor een hoog niveau en met lokale kennis.
Bodyboarden verdient een eigen alinea: Lanzarote is een historische grootmacht in deze discipline, met golven op lavabodem die op maat lijken gemaakt en lokale kampioenen die het eiland over het wereldcircuit hebben meegenomen.
Huisregels om alles soepel te laten verlopen: in het water geldt voorrang (wie het dichtst bij de piek zit, gaat eerst), de locals kennen elke rots — kijk voor je erin gaat en vraag het na bij de scholen —, en een shorty volstaat bijna het hele jaar. Nog nooit gesurft? Famara + twee uur les = de goedkoopste glimlach van je vakantie. Surf je al jaren? Dan weet je al waarom je gekomen bent.