Bij El Golfo at de oceaan de helft van een vulkaan op — en wat overbleef is een van de beroemdste beelden van het eiland: een amfitheater met gouden wanden en, aan zijn voet, een lagune van een onmogelijk groen, gescheiden van de zee door een zwart strand. De kleur is geen filter: hij wordt gemaakt door microalgen die zich aan extreem zout water hebben aangepast. In het zand glinsteren groene olivijnkristallen, de edelsteen van de vulkaan. En een paar kilometer zuidelijker, bij Los Hervideros, bewijst de kust dat de strijd doorgaat: de golven denderen brullend grotten van lava in en exploderen in kolommen schuim. Het is de hoek waar je het eeuwige duel van het eiland het best kunt zien: vuur tegen oceaan.
Deze zuidwestelijke hoek concentreert, in drie opeenvolgende stops, een meesterklas over wat er gebeurt wanneer vuur en zee elkaar eeuwenlang bevechten.
Eerste stop: El Golfo. Hier stond ooit een vulkaan die een tactische fout maakte — te dicht bij het water geboren worden. Wanneer opstijgend magma zeewater raakt, wordt de uitbarsting buitengewoon explosief: stoom die met geweld uitzet, as en fragmenten die in golven worden weggeslingerd. Zo werd deze kegel opgebouwd, laag voor laag, uit die gouden, gelaagde rots die je vandaag door de wind uitgesneden ziet in kathedraalvormen. Daarna deed de branding de rest: eeuw na eeuw beet die in het gebouw tot hij een volle helft meesleepte. Wat overblijft is een amfitheater, open naar de Atlantische Oceaan — een halve vulkaan in doorsnede, met zijn binnenste zichtbaar, als een schoolboekdiagram op ware grootte.
Onderin het amfitheater wacht de ster: de Charco de los Clicos, ook wel het Lago Verde (Groene Meer) genoemd. Het is zeewater, gefilterd en gevangen achter een barrière van zwart zand, zo geconcentreerd aan zouten dat er bijna niets in kan leven. Bijna. Gespecialiseerde microalgen gedijen er met miljoenen tegelijk en kleuren het water dat intense smaragdgroen, dat van tint verandert met het seizoen en het licht. Het contrast is onwerkelijk: okerkleurige klif, zwart zand, groene lagune, blauwe oceaan — vier zuivere kleuren in één beeld. De charco is beschermd gebied: je bewondert hem vanaf de uitkijkpunten, zonder naar de oever af te dalen of te zwemmen. Zijn naam komt trouwens van de "clicos", een schelpdier dat hier ooit overvloedig voorkwam en dat de vissers verzamelden.
Een geologische bonus voor scherpe ogen: in het donkere zand van de omgeving glinsteren soms kleine groene, doorschijnende kristallen. Het is olivijn, een mineraal dat vanuit tientallen kilometers diepte met het magma mee omhoog reist — de edelsteenversie heet peridoot. Ernaar kijken, ze fotograferen, ze bewonderen: prima. Ze meenemen: nee. Elke handvol die in een zak verdwijnt, is landschap dat nooit meer terugkomt.
Laatste stop: Los Hervideros, een paar kilometer zuidelijker. Hier bereikten de lava's van de uitbarstingen van 1730 de zee en bevroren ze tot een labyrint van kliffen, bogen en grotten. Wanneer er deining komt opzetten, dringt de oceaan die galerijen binnen en barst de samengeperste lucht los in explosies van schuim die het uitkijkpunt doen trillen — de naam zegt het al: de zee lijkt te koken. Bij zware golfslag en avondlicht is het een hypnotiserend en gratis schouwspel.
Vuur dat opbouwt, zee die afbreekt, leven dat het resultaat benut. De hele biografie van Lanzarote, samengevat in tien kilometer kustlijn.