Lanzarote verzamelt legendarische bezoekers — en twee verhalen die lijken op een filmscript. Het eerste: in Costa Teguise staat een vakantiepaleis, La Mareta, dat koning Hoessein van Jordanië liet bouwen en cadeau deed aan koning Juan Carlos I; vandaag is het eigendom van Patrimonio Nacional en brengen Spaanse premiers er de zomer door. Het tweede is nog beter: in 1973 werd de Hollywoodster Omar Sharif — Dokter Zjivago, Lawrence of Arabia — verliefd op een onmogelijk huis, uitgehouwen in een vulkanische steengroeve in Nazaret… en, zo wil de legende, verloor hij het bij bridge, zijn grote bekende ondeugd. Het huis, LagOmar, kun je vandaag bezoeken — en het verhaal vertelt zichzelf. Koningen, filmsterren, astronauten en Nobelprijswinnaars: de lijst van illustere gasten van dit eiland past niet op één card.
Elk eiland met charme verzamelt beroemde bezoekers; Lanzarote verzamelt bovendien verhalen die verzonnen lijken — en dat zijn ze niet (helemaal).
Het eerste is een publiek geheim met zeezicht. Eind jaren tachtig wilde koning Hoessein van Jordanië — een vaste gast op de Canarische Eilanden — een vakantieresidentie op het eiland, en gaf hij het project in opdracht bij architect Fernando Higueras, met de blik van César Manrique aanwezig in de geest van de plek: witte volumes versmolten met de lava, tuinen, zwembaden en een kleine haven, alles uitkijkend op de Atlantische Oceaan vanuit Costa Teguise. De laatste zet was de klassieke diplomatie waardig: Hoessein schonk het hele complex aan zijn vriend koning Juan Carlos I. Vandaag is La Mareta eigendom van Patrimonio Nacional, dient als officiële rustresidentie en zijn er van de Koninklijke Familie tot Spaanse premiers over de vloer gekomen — meerdere zomers van de Spaanse politiek zijn beslist, of op zijn minst uitgerust, tegenover dit stuk kust van Lanzarote. Bezoeken kan niet, maar weten dat het er is, geeft elke wandeling in de buurt een tikje roman.
Het tweede verhaal heeft een casino-soundtrack. In 1973 kwam Omar Sharif — de Egyptische acteur die Dokter Zjivago was en de woestijn deelde met Lawrence of Arabia — naar Lanzarote voor een filmopname. Op zoek naar locaties ontdekte hij een huis uniek in de wereld: een woning-sculptuur uitgehouwen in een voormalige rofe-groeve (vulkanische as) in Nazaret, een werk in de creatieve baan van Manrique en zijn medewerker Jesús Soto, met woonkamers in rotsbubbels, hangende tuinen en een zwembad als een oase uit een film. Sharif kocht het meteen. En hier komt de legende die het huis zelf met plezier in stand houdt: Sharif was, naast acteur, een bridgespeler van wereldniveau — hij schreef gesyndiceerde columns over het spel, deed internationaal mee aan wedstrijden — en, zo wordt verteld, verloor hij het huis kort na aankoop bij een kaartspel. Gebeurde het echt zo? Historici trekken een wenkbrauw op; het huis — vandaag het bezoekbare museum LagOmar, met bar in de rots incluis — glimlacht en laat het mysterie in de lucht hangen. Het is hoe dan ook een van de meest bijzondere bezoeken van het eiland: onmogelijke architectuur met een vleugje Hollywood-roddel.
De lijst van illustere gasten gaat maar door: Raquel Welch die in 1966 tussen de vulkanen rende voor One Million Years B.C. (card 22), Pedro Almodóvar die in El Golfo scènes draaide voor Gebroken omhelzingen (Los abrazos rotos), José Saramago die er bleef wonen (card 51), de ESA-astronauten die voor Mars trainen (card 21), koningen, premiers en popsterren op discrete uitstapjes — het eiland is er trots op goed te zijn in het bewaren van beroemdhedengeheimen: hier achtervolgt niemand iemand.
De lokale moraal: Lanzarote had nooit een rode loper nodig. Het volstond precies te zijn zoals het is — de rest van de wereld, kroon incluis, kwam vanzelf.