Mellom «strand» og «svømmebasseng» holder øya seg med en tredje kategori som brosjyrene underselger: charcos — naturlige sjøbassenger i lavaen, fylt på nytt av hvert tidevann. De vennligste bor i Punta Mujeres, en kalkhvit fiskerlandsby som i praksis er bygd rundt bassengene sine: stiger, små plattformer, bestemødre som tar sine daglige lengder klokka ni presis. De villeste er Los Charcones, under Montaña Bermeja nær Playa Blanca — en kjede av umulig turkise kar skåret ut i mørke lavaklipper, praktfulle og genuint farlige i dønning. Charcoens regler er universelle: dra ved lav til middels tidevann, bare i stille sjø, snu aldri ryggen til havet, og se hvor lokalfolk bader. Behersk timeplanen (tidevannskortet), og du låser opp et dusin av øyas beste bad — de fleste av dem fri for både sand og folkemengder.
Lavakysten ser fiendtlig ut for badende helt til du lærer å lese den: overalt der strømmene møtte havet, etterlot de lommer, buer og kar som tidevannet fyller to ganger daglig med rent, fornyet sjøvann. Øyboerne har brukt disse charcos som nabolagsbasseng bestandig — noen forbedret med en stige og et rekkverk, noen etterlatt nøyaktig slik vulkanen helte dem. De er den mest lokale vannopplevelsen øya har å by på: ingen inngangspenger, ingen musikk, rikelig med uskrevne regler.
Punta Mujeres er hovedstaden for den temmede charcoen. Landsbyen nord for Arrieta trer husene sine langs en lav lavakyst gjennomvevd av bassenger — det største ved sentrum med trapper og stiger, mindre gjemt mellom husene som private badekar som tilfeldigvis tilhører alle. Scenen er poenget: unger som stuper ved høyvann, morgensvømmernes klubb til sin faste time, naboer som vanner geranier mellom dukkertene. Vannet er glassklart, fornyet av hvert tidevann, med nok småfisk til å rettferdiggjøre en maske. Folkeskikk: dette er en levende landsby, ikke en attraksjon — parker ordentlig, hold stemmen nede, kjøp lunsjen lokalt (fisken her er alvorlig ment). I nærheten utvider Punta de la Vieja og bassengene rundt Arrieta samlingen.
Los Charcones er den andre enden av skalaen: ville, uten tilsyn, og på rett dag det vakreste badestedet på øya. På den rå vestsiden av Playa Blanca-halvøya, nådd via en støvete grusvei og litt klatring, har havet skåret ut en rekke kar i lave, mørke klipper — turkise boller forbundet av kanaler, dype nok til å svømme på ordentlig, innrammet som infinity-bassenger med Atlanterhavet eksploderende like utenfor kanten. Den innrammingen er advarselen: denne kysten tar imot hele vestdønningen, og lumske bølgesett vasker over kantene med kraft. Protokollen er absolutt — bare dager med stille sjø, lav til middels tidevann, aldri alene, aldri på de ytre kantene, og hvis sjøsprøyten krysser bassengene, er det et fotostopp, ikke et bad. Folk har måttet reddes her fordi de overså nøyaktig dette avsnittet.
Hedersomtaler til samlingen din: bassengene ved Charco del Palo på naturistkysten (badetøy-valgfritt-territorium — landsbyen er en av Europas eldste naturistenklaver, nevnt saklig, slik øya gjør det); de roligere lagunene ved Caletón Blanco (card 76); og Punta Mujeres' fettere i hver fiskelandsby nord for Arrecife. Den generelle teorien er alltid den samme og alltid verdt å gjenta: tidevannet er timeplanen, lokalfolket er livredderforbundet, og en charco som er tom i gyllen time, er sjelden uoppdaget — den er stengt på grunn av dønning, og landsbyfolket vet det alle sammen. Bad der bestemødrene bader. De har en plettfri sikkerhetsstatistikk.