Między «plażą» a «basenem» wyspa trzyma trzecią kategorię, którą foldery sprzedają poniżej wartości: *charcos* — naturalne morskie baseny w lawie, uzupełniane przez każdy pływ. Najbardziej przyjazne mieszkają w Punta Mujeres, pobielonej wapnem wiosce rybackiej zbudowanej właściwie wokół swoich basenów: drabinki, małe pomosty, babcie pływające swoje dzienne długości punktualnie o dziewiątej. Najdziksze to Los Charcones, pod Montaña Bermeja koło Playa Blanca — łańcuch niemożliwie turkusowych niecek wyciętych w ciemnych lawowych klifach, przepiękny i naprawdę niebezpieczny przy fali. Zasady *charco* są uniwersalne: wchodź przy odpływie lub średniej wodzie, wyłącznie przy spokojnym morzu, nigdy nie odwracaj się plecami do oceanu i patrz, gdzie pływają miejscowi. Opanuj rozkład jazdy (karta o pływach), a odblokujesz tuzin najlepszych kąpieli na wyspie — w większości bez piasku i bez tłumów.
Lawowe wybrzeże wygląda na wrogie pływakom, dopóki nie nauczysz się go czytać: wszędzie tam, gdzie potoki lawy spotkały ocean, zostały kieszenie, łuki i niecki, które pływy dwa razy dziennie napełniają czystą, świeżą morską wodą. Wyspiarze od zawsze używają tych *charcos* jak osiedlowych basenów — niektóre ulepszone drabinką i poręczą, inne zostawione dokładnie tak, jak wylał je wulkan. To najbardziej miejscowe wodne doświadczenie, jakie wyspa oferuje: bez biletu, bez muzyki, za to z mnóstwem niepisanych zasad.
Punta Mujeres to stolica oswojonego *charco*. Wioska na północ od Arriety nawleka domy wzdłuż niskiego lawowego brzegu przeszytego basenami — największy przy centrum, ze stopniami i drabinkami, mniejsze wciśnięte między domy jak prywatne wanny, które akurat należą do wszystkich. Scena jest tu sednem: dzieciaki skaczące przy przypływie, poranny klub pływacki o swojej stałej godzinie, sąsiedzi podlewający pelargonie między jedną kąpielą a drugą. Woda jest szklisto czysta, odnawiana przez każdy pływ, a rybek jest dość, by usprawiedliwić maskę. Savoir-vivre: to żywa wioska, nie atrakcja — parkuj porządnie, ścisz głos, kupuj obiad na miejscu (ryba jest tu poważna). Nieopodal Punta de la Vieja i baseny wokół Arriety rozszerzają kolekcję.
Los Charcones to drugi koniec spektrum: dzikie, niestrzeżone i w odpowiedni dzień najpiękniejsze miejsce do pływania na całej wyspie. Na surowej zachodniej stronie półwyspu Playa Blanca, dojście zakurzoną drogą gruntową i kawałkiem wspinaczki, ocean wyrzeźbił w niskich ciemnych klifach serię niecek — turkusowe misy połączone kanałami, dość głębokie, by naprawdę popływać, kadrowane jak baseny bez krawędzi, z Atlantykiem eksplodującym tuż za obrzeżem. To kadrowanie jest ostrzeżeniem: to wybrzeże przyjmuje pełną zachodnią falę, a zbłąkane serie przelewają się przez krawędzie z siłą. Protokół jest bezwzględny — tylko dni spokojnego morza, odpływ lub średnia woda, nigdy w pojedynkę, nigdy na zewnętrznych krawędziach, a jeśli bryzgi przechodzą przez baseny, to jest to postój na zdjęcie, nie kąpiel. Ludzi trzeba było stąd ratować dokładnie za zignorowanie tego akapitu.
Wyróżnienia do twojej kolekcji: baseny Charco del Palo na wybrzeżu naturystów (teren, gdzie kostium jest opcjonalny — wioska jest jedną z najstarszych enklaw naturystycznych w Europie, wspominaną rzeczowo, tak jak robi to wyspa); spokojniejsze laguny Caletón Blanco (card 76); i kuzyni Punta Mujeres w każdej wiosce rybackiej na północ od Arrecife. Teoria ogólna jest zawsze ta sama i zawsze warta powtórzenia: pływ jest rozkładem jazdy, miejscowi są związkiem zawodowym ratowników, a *charco* pusty o złotej godzinie zwykle nie jest nieodkryty — jest zamknięty z powodu fali, i wszyscy w wiosce o tym wiedzą. Pływaj tam, gdzie pływają babcie. Mają nieskazitelną statystykę bezpieczeństwa.