Zwischen „Strand" und „Schwimmbad" hält die Insel eine dritte Kategorie bereit, die die Prospekte unter Wert verkaufen: charcos – natürliche Meeresbecken in der Lava, von jeder Gezeit neu gefüllt. Die freundlichsten leben in Punta Mujeres, einem kalkweißen Fischerdorf, das praktisch um seine Becken herum gebaut ist: Leitern, kleine Plattformen, Omas, die Punkt neun ihre Bahnen ziehen. Die wildesten sind Los Charcones, unterhalb der Montaña Bermeja bei Playa Blanca – eine Kette unmöglich türkiser Becken, in dunkle Lavaklippen geschnitten, wunderschön und bei Dünung wirklich gefährlich. Die Regeln des charco sind universell: geh bei Niedrigwasser bis halber Tide, nur bei ruhiger See, dreh dem Ozean nie den Rücken zu und schau, wo die Einheimischen schwimmen. Beherrsche den Fahrplan (das Card über die Gezeiten), und du schaltest ein Dutzend der besten Bäder der Insel frei – die meisten frei von Sand wie von Menschenmengen.
Die Lavaküste wirkt schwimmerfeindlich, bis du sie lesen lernst: Überall, wo die Ströme auf den Ozean trafen, ließen sie Taschen, Bögen und Becken zurück, die die Gezeiten zweimal täglich mit sauberem, erneuertem Meerwasser füllen. Die Insulaner nutzen diese charcos seit jeher als Schwimmbad des Viertels – manche mit Leiter und Handlauf aufgerüstet, manche genau so belassen, wie der Vulkan sie gegossen hat. Sie sind die einheimischste Wassererfahrung, die die Insel zu bieten hat: kein Eintritt, keine Musik, dafür jede Menge ungeschriebener Regeln.
Punta Mujeres ist die Hauptstadt des gezähmten charco. Das Dorf nördlich von Arrieta fädelt seine Häuser an einer niedrigen Lavaküste auf, die von Becken durchzogen ist – das größte in der Ortsmitte mit Stufen und Leitern, kleinere zwischen die Häuser geschoben wie private Badewannen, die zufällig allen gehören. Die Szene ist der Punkt: Kinder, die bei Flut hineinspringen, der Morgenschwimmclub zu seiner festen Stunde, Nachbarn, die zwischen zwei Bädern die Geranien gießen. Das Wasser ist glasklar, von jeder Gezeit erneuert, mit genug kleinen Fischen, um eine Taucherbrille zu rechtfertigen. Etikette: Das hier ist ein lebendiges Dorf, keine Attraktion – park ordentlich, sei leise, kauf dein Mittagessen vor Ort (der Fisch ist hier eine ernste Angelegenheit). Gleich nebenan erweitern die Punta de la Vieja und die Becken um Arrieta die Sammlung.
Los Charcones sind das andere Ende des Spektrums: wild, unbewacht und am richtigen Tag der schönste Badeplatz der Insel. An der rauen Westseite der Halbinsel von Playa Blanca, erreichbar über eine staubige Piste und ein bisschen Kraxelei, hat der Ozean eine Reihe von Becken in niedrige dunkle Klippen geschnitten – türkise Schalen, durch Kanäle verbunden, tief genug zum richtigen Schwimmen, gerahmt wie Infinity-Pools, mit dem Atlantik, der gleich hinter der Kante explodiert. Genau dieser Rahmen ist die Warnung: Diese Küste bekommt die volle Westdünung ab, und tückische Wellensätze waschen mit Wucht über die Ränder. Das Protokoll ist absolut – nur an Tagen mit ruhiger See, bei Niedrigwasser bis halber Tide, nie allein, nie auf den äußeren Rändern, und wenn Gischt über die Becken fliegt, ist es ein Fotostopp, kein Bad. Hier mussten schon Menschen gerettet werden, weil sie genau diesen Absatz ignoriert haben.
Ehrenvolle Erwähnungen für deine Sammlung: die Becken von Charco del Palo an der FKK-Küste (Badekleidung optional – das Dorf ist eine der ältesten Naturistenenklaven Europas, nüchtern erwähnt, so wie es die Insel tut); die ruhigeren Lagunen des Caletón Blanco (card 76); und die Cousins von Punta Mujeres in jedem Fischerdorf nördlich von Arrecife. Die allgemeine Theorie ist immer dieselbe und immer eine Wiederholung wert: Die Gezeit ist der Fahrplan, die Einheimischen sind die Rettungsschwimmer-Gewerkschaft, und ein charco, der zur goldenen Stunde leer ist, ist meistens nicht unentdeckt – er ist wegen Dünung geschlossen, und im Dorf wissen das alle. Schwimm da, wo die Omas schwimmen. Ihre Sicherheitsbilanz ist makellos.