Bevor sie von den Koffern lebte, lebte Lanzarote von den Schiffen, die beladen ausliefen. Ihre Exportgeschichte ist ein Roman in Kapiteln: die orchilla — eine Flechte, die die Gewänder Europas purpurn färbte —, die Barilla-Pflanze für die Seifenfabriken, die Cochenille, die den halben Kontinent einfärbte, das Salz, das den Fisch der Flotte konservierte, und die Zwiebeln und Süßkartoffeln, die den Atlantik Richtung Kuba überquerten. Heute ist die Liste kleiner, aber glanzvoller: international prämierte Weine aus Malvasía Volcánica, Aloe vera, flor de sal aus Janubio, handwerkliche Käse. Und der unsichtbare Export, der in keinen Container passt: das Modell Lanzarote — wie man ein Territorium pflegt und davon lebt —, studiert in der halben Welt.
Wenn die Kais von Arrecife sprechen könnten, würden sie die Wirtschaftsgeschichte der Insel in Form von Ladungen erzählen. Jede Epoche verschiffte das Ihre — und die Liste ist überraschender, als sie scheint.
Die alten Kapitel handeln von Farbstoffen und Asche. Die orchilla, eine Flechte, die an den Meeresklippen wächst, war der erste exportierbare Schatz: Aus ihr gewann man einen sündteuren Purpurfarbstoff, den schon die Majos sammelten und um den sich die europäischen Mächte jahrhundertelang stritten — es gab sogar professionelle „orchilleros", die sich an den Steilhängen abseilten. Dann kam die Barilla: Küstenpflanzen, die, verbrannt, Soda für die europäischen Seifen- und Glasfabriken lieferten — Anfang des 19. Jahrhunderts erlebte die Insel ein regelrechtes Barilla-Fieber. Es folgte das glamouröseste Kapitel, die Cochenille (Card 30), das Karmin-Insekt, das das Europa des 19. Jahrhunderts rot kleidete und die Herrenhäuser von Guatiza und Mala errichtete. Und immer, im Hintergrund, das Salz von Janubio (Card 28) — das strategische Konservierungsmittel der kanarisch-afrikanischen Fischereiflotte — und der Salzfisch, der Generationen ernährte.
Das 20. Jahrhundert exportierte — außerdem — etwas Schmerzhafteres: Menschen. Dürren und Krisen trieben Tausende Lanzaroteños nach Kuba, Venezuela, Uruguay; die Schiffe, die Zwiebeln und Süßkartoffeln vom jable (der Sandebene) nach Amerika brachten, brachten auch Auswanderer, und die Überweisungen und Rückkehr der „indianos" sind Teil der Insel-DNA (Card 50). Die lanzarotenische Zwiebel war jahrzehntelang ein Klassiker der kubanischen Märkte: Wenige Inseln können sagen, dass ihr Gemüsegarten den Atlantik überquerte.
Und heute? Der Tourismus dominiert fast alles — er ist mit Abstand das große „Exportprodukt" der Insel, auch wenn er vor Ort konsumiert wird —, aber der physische Exportkatalog hat mehr Qualität denn je. Die Weine der D.O. Lanzarote, mit der Malvasía Volcánica an der Spitze, gewinnen Medaillen bei internationalen Wettbewerben und reisen auf die Weinkarten von Restaurants der halben Welt — der in Aschemulden geborene Wein ist zudem ein unwiderstehlicher Botschafter des Inselbilds. Die Aloe vera (Card 58) geht als Kosmetik mit kanarischem Siegel hinaus. Das Meersalz und die flor de sal von Janubio stehen in den Vorratskammern der spanischen Spitzenküche. Die handwerklichen Käse sammeln Preise; der gofio (das geröstete Mehl der Kanaren), die Kartoffeln und die Produkte des jable versorgen den kanarischen Markt, und die handwerkliche Fischerei beliefert weiter den regionalen Markt.
Bleibt der Export, der nichts wiegt: das Wissen. Das „Modell Lanzarote" — Kunst + Territorium + Wachstumsgrenzen, die Formel Manrique-Biosphäre — wird an Universitäten und Tourismusforen der ganzen Welt studiert; die Insel exportiert unfreiwillige Beratung, jedes Mal, wenn jemand kommt, um zu verstehen, wie das geht. Und die Entsalzung (Card 31), bei der sie Europas Pionierin war, machte sie zur weltweiten technischen Referenz.
Vom Purpur einer Flechte zum Wein eines Vulkans: Die Insel exportierte im Grunde immer dasselbe — geniale Arten, Knappheit in Wert zu verwandeln. Es ist ihr Starprodukt seit fünfhundert Jahren.