Da vulkanen La Corona fikk utbrudd for rundt 21 000 år siden, laget lavaelvene et mesterverk uten å ville det: en tunnel på nesten åtte kilometer som krysser den nordlige delen av øya. Havnivået var den gang mye lavere; da havene steg, ble den siste strekningen oversvømt — og i dag er det Atlantis-tunnelen, verdens lengste kjente undersjøiske lavarør: 1 600 meter galleri under Atlanterhavet. Cueva de los Verdes og Jameos del Agua er de besøksvennlige dørene inn til denne underjordiske katedralen. Få steder på kloden lar deg gå gjennom årene til en vulkan — dette er ett av dem.
Et vulkanrør lager seg selv. Under et utbrudd kjølner lavaelvene som renner ned skråningen først på utsiden: overflaten stivner og danner et tak, mens lavaen inni fortsetter å renne, varm og beskyttet, som vann i et rør. Når utbruddet er over, tømmer elva seg — og støpeformen står igjen: et sylindrisk galleri med glatte vegger retusjert av varmen, merker etter «strømmens» nivå og størknede lavadrypp hengende fra taket.
Vulkanen La Corona, helt nord på øya, gjorde dette i stor stil for rundt 21 000 år siden, ifølge de mest siterte dateringene. Hovedrøret strekker seg nesten åtte kilometer fra kjeglens fot til kysten ved Órzola — ett av klodens største vulkanske gallerier. Flere steder falt taket sammen gjennom århundrene og åpnet naturlige vinduer som her kalles jameos. De sammenrasene er i dag inngangsdørene: Cueva de los Verdes, tilrettelagt med en mesterlig belysning, og Jameos del Agua, som César Manrique forvandlet til øyas symbol.
Men det mest forbløffende kapittelet ligger under havet. Da La Corona fikk utbrudd, var kloden i en istid og havnivået lå titalls meter under dagens: kysten lå langt unna, og lavaen fortsatte å renne forbi dagens strandlinje. Da isen smeltet og havet steg, ble den siste strekningen liggende oversvømt akkurat som den var, uten å rase sammen. Det er Atlantis-tunnelen: 1 600 meter galleri under Atlanterhavet, det lengste undersjøiske lavarøret man kjenner til i verden. Der inne er det totalt mørke, ubevegelig saltvann og en fauna fra en annen planet som har sitt eget kort. Bare vitenskapelige grottedykkere, med tillatelser og ekstremt utstyr, har nådd enden — der tunnelen rett og slett synker ned i sanden på mer enn seksti meters dyp.
Helheten er så eksepsjonell at den utgjør juvelen i UNESCOs globale geopark som Lanzarote er anerkjent som, og det er til og med foreslått å kandidere til verdensarvlisten. Europeiske astronauter trener i galleriene fordi det finnes identiske rør på Månen og Mars, kandidater til å bli de første menneskelige basene.
Neste gang du er i Cueva de los Verdes, slå av turistfantasien et sekund og slå på den geologiske: du er inne i rørledningen til en vulkan, bygget av en elv av ild, bevart intakt fra før jordbruket fantes. Og under føttene dine, bortenfor strandkanten, fortsetter galleriet i stillhet mot havbunnen.