Se utover fra Mirador del Río: den havarmen og de holmene du ser — La Graciosa, Montaña Clara, Alegranza og skjærene — er en del av Europas største marine reservat: rundt 70 000 hektar vernet hav siden 1995. Under overflaten merkes resultatet: nysgjerrige havabborer på størrelse med en hund, stimer av barrakudaer, rokker, vieja (papegøyefisk) — kanariernes favorittfisk — og bunner som virker hentet fra et annet tiår, da havet var fullt. Over vannet huser holmenes klipper spektakulære sjøfuglkolonier. Det er nordens spiskammer og juvel: en bit Atlanterhav forvaltet etter en enkel idé — lar du havet være i fred, gir havet deg det tilbake med renter.
I 1995 ble det tegnet en usynlig grense i havet rundt Chinijo-øygruppen — La Graciosa og søsterholmene: rundt 70 700 hektar hav der industrifiske ikke slipper inn, og der kystfisket reguleres med omtanke. Slik ble Europas største marine reservat til, og tre tiår senere er det den beste demonstrasjonen av en lov de gamle fiskerne allerede kjente: vernet hav gir mer hav.
Hvorfor akkurat her? Fordi denne kroken samler helt spesielle forhold. Vannet som kommer fra nord er kjølig og fullt av næringsstoffer; bunnene kombinerer sandflater, revområder, huler og skrenter som stuper ned i dypet; og de ubebodde holmene gir kilometervis av jomfruelig kyst. Resultatet er et spiskammer: her gyter og vokser arter som senere befolker kysten rundt hele øya. Forskerne kaller det «reservateffekten» — livet flommer over grensene til det vernede området og kommer alle rundt til gode.
Under vann ser man forskjellen etter fem minutter. Havabborer av god størrelse, som forsvant fra andre kyster for tiår siden, kommer her bort og ser på dykkerne med et blikk som eiere. Fargerike vieja (papegøyefisk) som beiter mellom steinene, stimer av sargo og salema, barrakudaer på patrulje i formasjon, piggrokker og angelote (havengel) på sandflatene, hummer i sprekkene. Dykkesentrene i området gjentar den samme setningen fra gjestene sine: «slik var Middelhavet for femti år siden».
Rikdommen fortsetter over vannflaten. Klippene på Alegranza og Montaña Clara huser kolonier av pardela cenicienta (gulnebblire) — tusenvis av par som hver sommer fyller nettene i nord med spøkelsesaktig klaging — sammen med havsvaler, eleonorafalker som kommer hit for å hekke, fiskeørn og guirre (åtselgribb). Derfor er hele området også naturpark og et av de viktigste sjøfuglområdene i det østlige Atlanterhavet.
For å besøke det gjelder fornuftige regler: til Chinijo kommer man med godkjent båt eller fergen til La Graciosa, fritidsfiske er begrenset og det er ikke fritt fram å ankre — tillatelsene beskytter nettopp det du har kommet for å se. Til gjengjeld belønningen: å seile El Río-sundet under Famara-muren, med holmene på rekke mot horisonten, er ett av Atlanterhavets store postkort. Og å vite at alt sammen har vært vernet i tretti år, gjør det enda bedre.