Tie plantáže zelených mäsitých ružíc, ktoré vidíš na severe a v strede ostrova, sú aloe vera — a to kanárske má svetovú povesť. Dôvodom je klíma: intenzívne slnko, sucho a sopečná pôda nútia rastlinu koncentrovať v listoch gél bohatý na látky, ktoré ju preslávili — ten istý, čo upokojí pokožku spálenú slnkom (užitočný údaj v tejto zemepisnej šírke). Ostrovania ho používajú odjakživa: odrezaný list, čerstvý gél a rovno na spáleninu. Dnes sú tu farmy, ktoré sa dajú navštíviť a kde ti ukážu rastlinu, rez aj výrobok — a jedno zlaté pravidlo pre dobrý nákup: pozri si na etikete percento čistého aloe a miestny pôvod. Užitočná, zelená spomienka z tejto zeme: málo suvenírov naozaj lieči.
Zo všetkých rastlín, ktoré na Lanzarote rastú, nepostavila žiadna taký viditeľný priemysel ako aloe vera. Jej plantáže — rady zelených ružíc s tŕnitými špičkami, vyrovnané na picóne (drobnom sopečnom štrku) — sú súčasťou modernej poľnohospodárskej krajiny severu a stredu ostrova a jej výrobky zaberajú celé výklady. Za tým fenoménom je vážna botanika, zvláštna história a pár nákupných rád, ktoré je dobré poznať.
Najprv botanika. Aloe (Aloe barbadensis miller, to „pravé“ aloe vera) je sukulentná rastlina pravdepodobne arabsko-afrického pôvodu, ktorú ľudstvo pestuje už tisícročia — používali ju Egypťania, Gréci aj Rimania a tradícia hovorí, že ju mala Kleopatra vo svojej kozmetickej taštičke. Na Kanárskych ostrovoch našla učebnicové podmienky: veľmi veľa slnka, málo dažďa a minerálne sopečné pôdy. A tu je kľúč, ktorý miestni pestovatelia právom opakujú: jej tajomstvom je vodný stres. Prehnane zalievané aloe napučí vodnaté listy; aloe pestované „po lanzarotsky“, takmer bez zálievky na sopečnom popole, koncentruje vo svojom géli polysacharidy (napríklad acemanan), vitamíny a minerály, ktoré mu dávajú jeho vlastnosti. Menej vody, viac podstaty: presne tá istá logika, ktorá robí veľkými vína z La Geria.
A na čo je dobré? Veda najpevnejšie podporuje jeho hviezdne použitie: gél upokojuje, hydratuje a pomáha regenerácii pokožky — ľahké spáleniny od slnka, podráždenia, suchosť. Na ostrove s vysokým UV indexom po väčšinu roka (karta 34) je to doslova miestny liek na najčastejšiu chybu návštevníkov. Ostrovania ho vždy používali vo verzii z nultého kilometra: odreže sa list, nechá sa odtiecť acíbar (žltá a horká šťava z kôry, ktorú je lepšie zahodiť), vyfiletuje sa a priehľadný kryštál ide rovno na pokožku. O zvyšku katalógu — krémy, šampóny, šťavy, kompletná kozmetika — hovoria desiatky špecializovaných obchodov.
A teraz rada od miestneho priateľa, lebo úspech priťahuje šikovníkov. Ak chceš kúpiť dobre: hľadaj na etikete percento čistého aloe (v dobrom géli platí, že čím vyššie, tým lepšie; nedôveruj zoznamom zložiek, kde je aloe na konci), hľadaj certifikovaný kanársky pôvod a nakupuj na výrobných farmách, v lekárňach alebo v serióznych obchodoch. Najlepším zážitkom je ísť rovno k zdroju: viaceré farmy a aloe centrá na ostrove ponúkajú prehliadky — mnohé bezplatné —, kde uvidíš plantáž, vysvetlia ti rez aj spracovanie a produkt si vyskúšaš na pokožke ešte pred rozhodnutím. Naučíš sa, porovnáš a peniaze zostanú v miestnom poľnohospodárstve.
Suvenír, ktorý pije slnko ostrova, zmestí sa do kufra a napráva plážové prehrešky: málo dovolenkových nákupov má takú dobrú obhajobu. Lekáreň Lanzarote je zelená, rastie na láve a nepotrebuje recept.