Ein einziges königliches Dekret von 1852 verkabelte das Schicksal der Kanaren neu: Das Freihafengesetz erklärte die Inseln für im Wesentlichen befreit vom spanischen Zollregime. Über Nacht konnte ein Handel atmen, den die Zölle erwürgt hatten; Dampferlinien machten die Inseln zur Bunkerkreuzung; und Arrecife – das dieselbe Epoche als Hauptstadt Lanzarotes bestätigte und damit das alte Teguise entthronte – wuchs vom Fischerviertel zur geschäftigen Hafenstadt. Der Freihafengeist ging nie wieder weg: Er entwickelte sich zum heutigen wirtschaftlichen und steuerlichen Sonderregime, weshalb die Kanaren IGIC statt der Festland-Mehrwertsteuer erheben, weshalb Sprit, Tabak und Parfüm weniger kosten und weshalb auf deiner Restaurantrechnung eine Steuerzeile von 7 % steht und nicht von 21 %. Eines der folgenreichsten Daten der Inselgeschichte – und es steht auf jedem Kassenbon.
Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Kanaren eine Wirtschaft, die auf die Erlaubnis wartete zu existieren. Die alten Monopole und die auf Cádiz zugeschnittenen Handelsregeln behandelten die Inseln wie einen fernen Blinddarm; der Cochenille-Boom (die Insekten für den roten Farbstoff haben ihr eigenes Card) machte Vermögen, aber die Häfen lagen in Zöllen gefesselt, die für eine andere Geografie entworfen worden waren. Die Lösung kam von einer Regierung in Madrid mit kanarischem Gespür: das Königliche Dekret über die Freihäfen von 1852, über Jahrzehnte erweitert und verfeinert, das die meisten Zollabgaben abräumte und die Inselhäfen der Schifffahrt der ganzen Welt öffnete – zu Bedingungen, die kein Hafen auf dem Festland bieten konnte.
Die Wirkung kam mit den Dampfschiffen. Die Inseln lagen genau dort, wo die kohlehungrigen Schiffe auf den Routen Europa–Afrika–Südamerika nachbunkern mussten, und der Freihafenstatus machte sie zum billigen, bequemen Halt: britische Kohlefirmen, Konsulate, Handelshäuser und Banken setzten sich an die Häfen, und der ganze Archipel drehte sich nach außen. Lanzarotes Anteil am Boom hieß Arrecife. Vier Jahrhunderte lang war die Hauptstadt das landeinwärts gelegene Teguise gewesen – die Piraterie hatte die Küste unklug gemacht (das Card über die Piraten erklärt die Logik) –, doch die neue Zeit gehörte den Häfen: 1852 übernahm Arrecife förmlich den Hauptstadttitel, und die Stadt aus Salzlagern und Fischerbooten rund um den Charco de San Ginés wurde zur kommerziellen Haustür der Insel, verschiffte Salz, barrilla, Cochenille und Zwiebeln und empfing die Waren der Welt zollfrei. Das Narbengewebe jener Rivalität schimmert bis heute schwach in den sanften Frotzeleien zwischen Teguise und Arrecife.
Die Freihafen-DNA erwies sich als bemerkenswert langlebig. Sie überstand das Ende des spanischen Imperiums, wurde im 20. Jahrhundert bekräftigt und nach Spaniens Beitritt zu Europa zum modernen Sonderstatus der Kanaren verhandelt: „Region in äußerster Randlage" der EU mit eigenem wirtschaftlichem und steuerlichem Regime. Die Alltagsübersetzung steht auf jedem Kassenzettel – die Inseln erheben IGIC, eine allgemeine indirekte Steuer von 7 % auf die meisten Dinge, statt der 21 % Mehrwertsteuer des Festlands; Sprit, Alkohol, Tabak und Kosmetik tragen berühmt leichte Abgaben (daher die Parfümpaläste am Flughafen und die Festlandspanier, die mit Zigarettenstangen heimfliegen); und besondere Investitionsregeln versuchen für die heutige Wirtschaft zu tun, was 1852 für die Schoner tat.
Für deinen Spaziergang durch Arrecife (die Stadt hat ihr eigenes Card): der Ring niedriger weißer Häuser um den Charco de San Ginés, die Handelsstraßen hinter der Calle Real, die Namen der alten Kaufmannsfamilien auf verblassten Fassaden – all das ist Architektur von 1852, der Hafen, den der Freihandel gebaut hat. Selten reicht die Geschichte Reisenden ein so praktisches Souvenir: Jede billige Tankfüllung auf dieser Insel ist ein 170 Jahre altes königliches Dekret, immer noch in Betrieb.