Prima delle spiagge e dei tour tra i vulcani, Lanzarote era già antica. I suoi primi abitanti, i Majos, arrivarono dal Nord Africa molti secoli prima degli europei e impararono a sopravvivere su un'isola quasi priva di acqua dolce: allevavano capre, coltivavano orzo, conservavano la pioggia nelle cavità della roccia, lasciando dietro di sé incisioni enigmatiche e le fondamenta delle loro case di pietra.
L'Europa si imbatté in Lanzarote all'alba dell'età delle esplorazioni. L'isola deve il suo nome moderno a un navigatore genovese, Lancelotto Malocello, che vi approdò attorno all'inizio del Trecento. Nel 1402 il cavaliere normanno Jean de Béthencourt sbarcò a sud e cominciò, proprio da Lanzarote, la conquista europea delle Canarie — facendo di questa piccola isola la porta d'ingresso di un intero arcipelago.
I secoli successivi furono duri e drammatici. Dalla sua altura sopra Teguise, il Castillo de Santa Bárbara scrutava le vele di pirati e corsari — berberi, inglesi, francesi — che saccheggiarono l'isola più e più volte; gli isolani impararono a nascondersi in grotte vulcaniche come la Cueva de los Verdes, i cui cunicoli diedero rifugio a interi villaggi. Sulla costa, fortezze come il Castillo de San Gabriel e il Castillo de San José montano ancora la guardia sui porti di Arrecife.
Poi arrivò il vulcano. Le grandi eruzioni del 1730–1736 seppellirono alcune delle terre più fertili dell'isola e spinsero molte famiglie a emigrare — ma chi rimase inventò nuovi modi di coltivare sulla cenere, dai vigneti di La Geria ai campi pacciamati con il picón, la ghiaia vulcanica. Nell'Ottocento Lanzarote visse di sale, di pesca e della cocciniglia, un insetto da cui si ricavava una tintura cremisi pregiata in tutta Europa; Arrecife, città di porti, divenne capitale a metà dell'Ottocento.
Il Novecento portò la trasformazione più grande dell'isola: il turismo — guidato, grazie a César Manrique e a una generazione lungimirante, lungo una strada che ha protetto l'anima dell'isola. La Lanzarote di oggi è la somma di tutte queste vite: pastori aborigeni, navigatori, pirati, viticoltori e artisti. Camminate ovunque sull'isola, e mille anni cammineranno con voi.